掌院学士为清朝正式官制之一，品位乃从二品。地位等同于六部尚书或更高，为学术最高官职。
掌院之“院”意指翰林院，至于掌院学士正是该储备人才机构之主官。而掌院学士之下尚设有侍读、侍讲学士、修撰、编修、检讨等。另外，尚有典簿等辅佐之官制。
清末又改礼部为典礼院，主官为掌院大学士，副职为副掌院学士。
历代掌院学士：范文程、陈名夏、徐干学、张廷玉、翁同龢、文廷式。
