光电效应指的是光束照射在金属表面会使其发射出电子的现象。发射出来的电子称为光电子。为了产生光电效应，光的频率必须超过金属的特征频率。1887年，德国物理学者海因里希·赫兹发现，紫外线照射到金属电极上可以产生电火花。1905年，阿尔伯特·爱因斯坦发表论文《关于光产生和转换的一个启发性观点》，给出了光电效应实验数据的理论解释。
