光電效應指的是光束照射在金屬表面會使其發射出電子的現象。發射出來的電子稱為光電子。為了產生光電效應，光的頻率必須超過金屬的特徵頻率。1887年，德國物理學者海因里希·赫茲發現，紫外線照射到金屬電極上可以產生電火花。1905年，阿爾伯特·愛因斯坦發表論文《關於光產生和轉換的一個啟發性觀點》，給出了光電效應實驗數據的理論解釋。
